OPERACIONALISMO

Uno de los pro­blemas que se plantea en las ciencias es el del modo como pueden definirse los conceptos usados. Ello rige especialmente para los con­ceptos expresados en los llamados «términos teóricos» cuando se desea darles un signifi­cado empírico. Ejemplos de tales conceptos son los conceptos de «simultaneidad» o de «longitud».

El operacionalismo —a veces se usa la pa­labra ‘operativismo’— trata de solucionar el problema indicado afirmando que los concep­tos son definidos por medio de las operacio­nes que el científico lleva a cabo. Aunque, en principio, ello vale para todas las ciencias, se ha considerado al efecto especialmente la fí­sica. En todo caso, las operaciones de que se trata son operaciones físicas.

El operacionalismo fue propugnado por P. W. Bridgman. Si tomamos como ejemplo, dice Bridgman, el concepto de lon­gitud de un objeto, veremos que será posible dar un significado al mismo cuando podamos anunciar cuál es